[아산신문] 지방선거를 앞둔 가운데 오세현 시장의 ‘여성 비하 발언’ 논란이 정치권 공방으로 확산되고 있다. 안장헌 더불어민주당 아산시장 예비후보 측은 “시민이 부끄럽고 참담하다”며 정면 비판에 나섰다.

안 후보 측은 24일 논평에서 “오 시장이 공식 석상에서 여성 사회자의 외모를 언급하며 ‘아름다운 모습을 보니 봄이 온 것 같다’고 발언한 것은 시대착오적 인식”이라며 “공직자가 여성의 전문성이 아닌 외모를 강조하고 감상의 대상으로 소비한 것은 명백한 성인지 감수성 결여”라고 밝혔다.

이어 “행사 이후 당사자에게 양해를 구했고 문제 없었다는 식의 설명은 전형적인 권력형 인식의 변명”이라며 “시민이 느낀 불쾌감과 수치심을 외면한 대응”이라고 했다.

특히 이번 논란을 단순 실언이 아닌 반복된 문제로 규정했다. 안 후보 측은 “과거 인사와 행정 과정에서도 성인지 논란이 이어져 왔다”며 “이는 일회성 발언이 아니라 인식 구조의 문제”라고 강조했다.

그러면서 “변명 뒤에 숨지 말고 시민 앞에 진심으로 사과해야 한다”며 “성인지 감수성이 결여된 리더십은 더 이상 용납될 수 없다”고 덧붙였다.

지방선거를 앞둔 상황에서 이번 논란은 단순 발언을 넘어 공직자 자질 논쟁으로 번지는 양상이다. 향후 오 시장 측의 추가 입장 여부에 따라 공방은 이어질 것으로 보인다.