[아산신문] 오세현 아산시장이 천안시와의 행정통합 논의와 관련해 “단순한 통합은 의미가 없다”며 ‘광역시 승격’을 전제로 한 통합만이 시민에게 실질적인 이익이 될 수 있다는 입장을 분명히 했다.

오 시장은 8일 신년 기자회견에서 “기초자치단체 간 통합은 그동안 뚜렷한 성과를 내지 못했다”며 “특히 소규모 도시의 경우 인구 밀집 지역 중심으로 편익시설이 집중되면서 지역 간 불균형 문제가 심화될 수 있다”고 지적했다.

그는 “광역시로 승격될 경우 국가 재정 배분 기준이 달라지고, 문화예술·청소년시설 등 공공 인프라 확보 여력이 커진다”며 “이러한 전제가 없다면 통합은 오히려 손해가 될 수 있다”고 강조했다.

천안·아산 행정통합은 지난 수년간 지속적으로 거론돼 왔지만, 주민 실익과 지역 간 균형 발전에 대한 충분한 논의가 부족하다는 지적도 함께 제기돼 왔다. 이에 대해 오 시장은 “단순히 하나로 묶는 것이 중요한 것이 아니라, 시민에게 어떤 실익이 돌아가는지가 우선”이라고 말했다.

반면 그는 대전·충남 간 광역단위 통합에 대해서는 찬성 입장을 분명히 했다. 오 시장은 “수도권 집중을 해소하고 충청권이 하나의 생활·경제권으로 기능하기 위해서는 광역 통합이 필요하다”며 “이는 국가적 전략 차원에서 접근해야 할 사안”이라고 밝혔다.

특히 “대전의 대덕연구단지와 KAIST, 천안·아산의 산업 기반이 결합된다면 더 큰 시너지 효과를 낼 수 있다”며 “광역교통망이 시민들이 체감할 수 있는 수준으로 확충된다면 통합의 실익은 분명해질 것”이라고 강조했다.

오 시장은 또 “광역 통합은 대통령과 집권여당의 강한 의지가 뒷받침돼야 현실화될 수 있다”며 “GTX-C 등 국책사업 추진 과정에서도 지방정부 권한 확대와 재정 특례가 함께 반영돼야 한다”고 덧붙였다.