[아산신문] 천안·아산을 중심으로 조성된 강소연구개발특구가 면적 확대를 통해 미래 모빌리티 중심의 기술사업화 거점으로 한 단계 도약한다. 연구소기업과 창업기업 증가로 포화 상태에 이른 기존 특구의 한계를 보완하고, 연구개발부터 사업화·스케일업까지 이어지는 산업 생태계를 본격적으로 확장한다는 구상이다.

충남도는 ‘충남 천안아산 강소연구개발특구’ 지정 일부 개정 사항이 30일 자로 과학기술정보통신부 고시를 통해 확정됐다고 밝혔다.

이번 개정으로 특구 면적은 기존 1.32㎢에서 1.77㎢로 0.45㎢ 확대됐다. 연구개발(R&D) 창업융합지구로 아산 탕정2 도시개발구역 일부 0.35㎢가, 기술사업화지구로는 천안 제6일반산업단지 일부 0.10㎢가 각각 추가 지정됐다. 이에 따라 기존 천안 불당동·풍세면과 아산 배방읍·탕정면 일원에 더해 아산 음봉면 일부가 새롭게 특구에 포함됐다.

이번 면적 확대는 특구 내 연구소기업과 창업기업이 빠르게 늘어나면서 발생한 공간 부족 문제를 해소하고, 지속적인 연구개발 역량 강화와 유망 기업·연구기관의 추가 유입 기반을 마련하기 위해 추진됐다.

확대된 특구에서는 한국자동차연구원을 중심으로 한 연구개발 기능이 한층 강화되며, 기술 이전과 사업화를 위한 기업 입주 공간도 대폭 확충될 예정이다. 특히 지역별 역할을 구분해 아산 지역은 스타트업과 초기 창업기업 중심의 입주 공간으로, 천안 지역은 성장 단계에 진입한 기업의 생산시설 확충과 스케일업 거점으로 활용한다는 계획이다.

이를 통해 벤처·스타트업의 성장 단계별 맞춤 지원이 가능해지고, 각종 연구개발 및 기술사업화 지원사업도 병행 추진된다.

충남도는 이번 특구 확대를 통해 2027년부터 2031년까지 5년간 연구소기업과 창업기업 150곳 설립, 입주기업 매출 9,980억 원 창출 효과를 기대하고 있다. 여기에 지난 5월 통과된 강소특구 2단계 특화발전 사업과 연계해 지역 전략산업인 미래 모빌리티 전장 기술 분야 육성에도 속도가 붙을 것으로 보고 있다.

충남도 관계자는 “이번 면적 확대는 단순한 공간 확장이 아니라 벤처·창업 생태계를 한 단계 끌어올리는 전환점”이라며 “베이밸리 경제자유구역과의 연계를 통해 기술 혁신과 창업 성장을 동시에 이끌어 나가겠다”고 말했다.

한편 강소연구개발특구는 공공기관이 보유한 특허 기술의 사업화를 촉진해 기술 창업을 활성화하고, 지역을 거점으로 한 연구개발 생태계를 육성하기 위해 도입된 제도다. 지정 지역에는 기술사업화 자금 지원과 규제 특례, 세제 감면 등 다양한 행·재정적 지원이 제공된다.