[아산신문] “지역신문은 단순한 언론이 아니라, 지역공동체의 뿌리이자 공공성 실현의 중심입니다.”

박수현 국회의원(민주당·충남 공주·부여·청양)이 25일 열린 국회 문화체육관광위원회 전체회의에서 지역신문 발전기금의 복원과 별도 사무국 설치를 강하게 촉구하고 나섰다.

박 의원은 이날 문화체육관광부를 상대로 한 질의에서 “지역신문은 지역사회의 정체성과 문화, 다양성을 지탱하는 중요한 공공 인프라”라며, “하지만 연간 250억 원 규모였던 지역신문발전기금이 2025년 현재 고작 85억 원 수준으로 쪼그라들었다”고 지적했다.

특히 박 의원은 지역신문발전위원회의 조직 기반 자체가 부실하다는 점도 꼬집었다. 그는 “현재 지역신문발전위원회는 독립된 사무국도 없이 한국언론진흥재단 소속 직원 6명이 실무를 맡고 있다”며, “이 구조로는 전국의 지역신문을 안정적으로 지원할 수 없다”고 비판했다.

박 의원은 지난 5월 대표발의한 「지역신문발전지원 특별법」 개정안을 언급하며, ▲기금 확대 ▲전담 사무국 설치 ▲지속가능한 지원체계 구축의 필요성을 강조했다. 그는 “지역언론이 제대로 서야 지역사회도 살아난다”며, “정부와 국회가 지역소멸 대응 전략의 하나로 지역언론 생태계를 복원하고 강화하는 데 앞장서야 한다”고 목소리를 높였다.

이어 “하나의 꽃으로만 채워진 꽃밭보다 다양한 꽃이 어우러질 때 더 아름답듯, 지역언론은 각 지역 고유의 문화와 이야기를 담는 다양성의 뿌리”라며, “이러한 다양성이 존중받고 지속될 수 있는 토양을 만들어야 한다”고 강조했다.

한편, 박 의원이 대표발의한 개정안에는 지역신문발전기금의 안정적 확보를 위한 예산 기재와 함께, 위원회 독립성과 전문성 강화를 위한 조직 개편 방안이 담겨 있다. 해당 개정안은 현재 국회 계류 중이다.