[아산신문] 김태흠 충남도지사가 언더2연합 아시아·태평양 지역 의장 자격으로 2박 4일간 싱가포르를 방문하고 지난 10일 귀국했다. 도는 이번 출장을 통해 김 지사가 아시아 지방정부 대상 탄소중립 4대 실천 방안을 제시하고, 글로벌 네트워크 확대에 성과를 거뒀다고 평가하고 있다.

김 지사는 지난 8일 아시아 기후행동 정상회의에서 △지방정부 간 협력 확대 △온실가스 감축 목표(NDC) 수립 시 지방정부 참여 확대 △지방정부 주도 기후기금 조성 △글로벌 위상 강화 등 ‘4대 방안’을 제안했다. “아시아 지방정부는 국가 기후정책의 보조자가 아니라 주체”라고 강조한 김 지사는 현장에서 긍정적 반응을 이끌어냈다는 평가다.

이어 열린 EP100 원탁회의에서는 “AI 발전과 산업구조 변화로 향후 에너지 수요가 2~3배 증가할 것”이라며, “에너지 효율 향상이 탄소중립의 핵심 과제”라고 주장했다. 도내 기업 전반에 에너지 효율화 정책을 확대하고, 대기업의 기술을 중소기업과 공유하는 구조로 발전시키겠다는 계획도 밝혔다.

또한 김 지사는 ‘충남 1호 영업사원’을 자처하며 싱가포르 현지 기업인을 만나 내포신도시와 덕산온천 등을 소개, 투자 유치를 직접 요청하기도 했다.

이 밖에도 김 지사는 언더2연합 및 록펠러재단, 글로벌 기후리더들과의 면담을 통해 오는 9월 보령에서 열리는 탄소중립 국제콘퍼런스 초청 의사를 전달, 일부 인사로부터는 참석 확답을 받아냈다.

그러나 이번 싱가포르 출장에 대해 지역 시민사회 및 일부 전문가들은 회의적인 시선을 보내고 있다.

천안지역 환경단체 관계자는 “4대 제안이 현실적인 이행 방안 없이 선언적 구호에 그치고 있다”며 “도내 석탄화력 의존도가 여전히 전국 최고 수준인 상황에서 글로벌 리더 운운은 설득력이 부족하다”고 지적했다.

또한 김 지사가 소개한 도내 에너지 혁신 정책에 대해서도, 실제 산업현장에서의 실효성 확보와 기업 참여 유도 방안이 미흡하다는 평가가 나온다. 충남도는 탈석탄 및 메탄 감축, 대체 산업 육성 등을 추진 중이라고 밝혔지만, 해당 정책의 체감도와 실행 속도는 기대에 못 미친다는 지적도 제기된다.

실제 한 중소기업 대표는 “대기업과의 기술 공유는 말처럼 쉬운 일이 아니다”라며 “정부나 도 차원의 구체적인 인센티브 없이 중소기업이 자발적으로 참여할 가능성은 낮다”고 말했다.

한편, 김 지사는 귀국 전 싱가포르 마리나 배리지를 방문해 물 부족 대응 사례를 살피고, 주싱가포르 대한민국 대사를 만나 동남아 시장 진출 방안도 논의했다.

도 관계자는 “이번 출장으로 충남형 탄소중립 정책이 아시아 무대에서 주목을 받았다”며 “지속적인 국제협력을 통해 도내 정책도 한층 강화해나갈 것”이라고 밝혔다.

그러나 이번 출장의 구체적 성과와 향후 도정에 어떤 변화로 이어질지는 더 지켜봐야 한다는 목소리도 만만치 않다.