[아산신문] 한국 사회는 한 마디로 분열 사회가 되었다. 상대와 대결하고 싸우는 것이 일상의 평범함이 되었다. 모든 사안에 대해 내 편과 네 편으로 갈려 서로 반목하고 비난한다. 

하지만 분열과 대립도 급이 있고 명분 있어야 하는데도 현실은 점점 더 천박하게 싸우고 있지 않은가? 물론 한국 사회가 분열 사회로 변모한 배경에는 다양한 정치적, 사회적, 역사적 요인이 얽혀 있을 뿐만 아니라 오랜 시간에 걸쳐 형성된 다양한 구조적 요인이 한몫을 하고 있다. 

그 첫 번째로 역사적 배경을 들 수 있다. 한국의 현대사는 극단적인 좌(左)와 우(右)라는 이념 갈등으로 시작되었다. 해방 이후 남북이 이념에 따라 갈라졌다. 자유민주주의를 바탕으로 한 한국 내에서도 좌우 대립이 심화하였다. 

한국전쟁은 이러한 대립을 극단으로 몰고 갔다. 이후 한국에서는 공산주의와 사회주의에 대한 수용이 어려웠다. 이 과정에서 한국 사회는 반공을 중심으로 국민 결집을 이루었다. 하지만 그럴수록 이념적 대립은 더욱 공고해졌다. 그 결과는 대립과 갈등으로 굳어졌다.

두 번째는 정치적 요인을 들 수 있다. 정치권 역시 이러한 분열을 완화시키기는커녕 심화시키는 데 선봉 역할을 하였다. 한국의 정치 문화는 기본적으로 승자독식 구조로 되어 있다. 선거에서 이긴 정당은 모든 권력을 독점하게 되어 있다. 승자독식은 반대편을 철저히 배제하는 방식으로 권력을 운영한다. 

이러한 정치 구조는 자연스럽게 사회의 분열을 부추기게 된다. 특히, 선거 과정에서 정치인들은 자신들의 지지층을 결집하기 위해 상대편을 악마화 하거나 과도하게 비판하는 전략을 사용해 왔다. 그 나쁜 행위는 선거 이후에도 사회 내 갈등과 분열을 증폭시키는 결과를 낳았다.

세 번째가 미디어와 정보 환경의 변화를 들 수 있다. 21세기 들어 인터넷과 소셜미디어의 급격한 발전은 정보 환경을 크게 변화시켰다. 과거에는 주류 언론이 정보의 주요 출처였다면 오늘날은 누구나 인터넷을 통해 자신의 의견을 쉽게 표현하고, 유포할 수 있게 되었다. 

이러한 변화는 정보의 민주화를 이루었지만, 동시에 정보의 편향성을 강화하기도 했다. 사람들은 자신과 비슷한 의견을 가진 사람들끼리 모여 소위 '필터 버블' 속에 갇히게 되었다. 이는 상대편의 의견에 대해 이해하거나 타협하려는 시도를 줄어들게 만들고, 반대로 자신이 속한 집단의 의견만을 강화하는 결과를 초래했다.

네 번째로 경제적 요인을 들 수 있다. 한국 사회의 분열을 심화시키는 요인은 경제적 불평등도 아주 큰 역할을 하고 있다. 1997년 외환위기와 코로나를 겪으면서 한국 사회는 급격한 경제적 양극화로 나아갔다. 대기업 중심의 경제 구조 속에서 시간이 지날수록 부의 양극화는 심화하였는가 하면 중산층의 몰락이 가속화되었다.

이러한 경제적 불평등은 사회적 불만을 증대시켰는가 하면 정치적 분열과 결합하여 더욱 복잡한 사회적 갈등을 초래했다. 경제적 불만을 가진 사람들은 자신들의 불만을 정치적 행위로 표출하게 되었고, 이는 기존의 이념적 갈등과 맞물려 더욱 큰 사회적 분열을 낳았다.

다섯 번째로는 문화적 요인을 들 수 있다. 한국 사회의 문화적 특성 또한 사회 분열을 촉진하는 역할을 했다. 한국은 전통적으로 '우리'와 '남'을 명확히 구분하는 문화가 강하다. 이러한 문화적 특성은 집단주의적인 사회 구조와 맞물려 더욱 분열을 증폭시켰다. 한마디로 특정 집단 내 결속력을 강화하는 역할을 하였는가 하면 외부 집단에 대한 배타성을 강화하는 결과를 낳았다. 

특히 이러한 문화적 특성은 현대에 들어서 더욱 극심한 양상을 보이고 있다. 이는 정치적, 이념적 갈등과 결합하여 사회적 분열을 촉진하는 요인으로 작용하고 있다. 

결론적으로 한국 사회의 분열은 단순한 현상이 아니라, 오랜 역사적 배경과 정치적, 경제적, 문화적 요인들이 복합적으로 작용한 결과다. 이러한 분열을 해결하기 위해서는 단순히 표면적인 갈등을 해소하는 것을 넘어, 근본적이고 구조적 문제를 해결하려는 노력이 필요하다. 

이는 정치권의 책임 있는 행위, 공정한 경제 구조의 확립, 그리고 서로 다른 의견을 존중하고 이해하려는 사회적 노력 등이 결합할 때 가능하기   때문에 더 늦기 전에 이 부분의 해소에 대한 국가의 역량을 모아여 될 것이다. 

그렇게 해서 우리가 사는 이 사회, 우리 후손이 살아갈 이 사회가 더 이상 분열되지 않고, 화합과 협력의 길로 나아가도록 해야 될 것이다.